Los equipos de rescate sacaron a muchas víctimas de debajo de las paredes derruidas del Mount Lebanon, un pequeño hotel usado principalmente por árabes e iraquíes, mientras los edificios aledaños ardían, reportaron periodistas de Reuters en el lugar.

Los rescatistas dijeron que aún habían muchas personas atrapadas dentro. "Oí la explosión y corrí por la calle, y vi a mucha, mucha gente muerta. Había niños muertos", dijo Raad Abdul Karim, de 30 años. Agregó que el vecindario estaba habitado por chíitas, sunitas y kurdos. "Eran familias comunes", afirmó. "No sé por qué pasó esto".

El viceministro del Interior de Irak dijo que un cohete fue el causante de la explosión del hotel, que envió una enorme columna de humo y llamas al cielo nocturno. Ambulancias y autos de la policía se dirigieron a toda velocidad hacia el lugar y numerosos iraquíes corrieron a buscar a amigos y familiares.

Imágenes de la televisión mostraron a una mujer con el rostro ensangrentado en una camilla mientras era ingresada en un hospital. Un hombre cubierto de polvo lucía aturdido fuera del centro médico.

Esta fue la explosión más grande en la capital iraquí desde el 9 de marzo, cuando tres suicidas con bombas mataron a 71 personas alrededor de la mezquita Kadhimiya. Otro ataque suicida combinado con bombas y morteros mató a 110 personas en Kerbala el mismo día.

La explosión ocurrió en el vecindario de la plaza Firdows, donde una estatua de Saddam Hussein fue derribada simbólicamente el 9 de abril del año pasado, mientras las tropas estadounidenses tomaban la ciudad. También está cerca de los hoteles Sheraton y Palestine, donde están alojados muchos contratistas extranjeros, compañías y medios de prensa.


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